В давней украинской традиции для надлежащего празднования рождественско-новогодних обрядов важной была заблаговременная и серьезная подготовка. Обязательно с поры жатвы бережно хранили обжиночный Рай-Дидуха (Дидух), в который втыкали стебли разных злаковых культур (ржи, пшеницы, овса и т.д.) и отбирали мягкое душистое сено. К праздникам по хозяйству завершали практически всю важную работу от благоустройства дома, дворе и хозяйственных постройках к ремонту рабочего инвентаря (даже летнего: телеги, косы и т.п.) и ткачества полотна и выделки кож.

Обычно к праздникам хозяйки тщательно убирали в домах, отбеливали проживания и цветами разрисовывали дымоход, застилали новые или чисто выстираны скатерти, рядная и полотенца. Обязательно пытались справить обновку (новая одежда) для всех членов семьи и купить нового посуды (макитры, горшки, кочерги и Макогон). Из воска собственной пасеки люди изготовляли праздничные свечи, приговаривая специальные заговоры и молитвы.

Накануне Нового года (по старому стилю 13.01) в Украине отмечали Щедрый вечер. Этим самым завершался период «Святых вечеров», который проходил с 6 до 12 января, когда не следовало выполнять хозяйственную работу (кроме ухода за скотом. В течение этой недели люди устраивали праздничные застолья, ходили друг к другу в гости и обязательно пели колядки.

В день 13 января украинский начинали готовиться к новому циклу рождественско-новогодних праздников. Хозяин тщательно убирал все подворье, вычищал и хорошо кормил домашнюю живность, а хозяйка готовила все необходимое для щедрого ужина: праздничные блюда и чистую одежду для семьи. Люди считали, что в этот вечер с неба Щедрый бог, осматривает все хозяйство и входит в дом. Там его встречают духи предков и дух-Ладо, которые уже с Святого вечера находятся в доме (в Рай-Дидух, сене и соломе). Увидеть Щедрого бога может еще и домашняя живность, которая в это время обладает способностью рассказывать Богу о том, как хозяин ее удерживает и кормит. Тогда как Сочельник был благодарностью за прошлогодний урожай, то 13.01, устлана зерном и сеном пол, должна была символизировать Щедрому богу богатые хлебные нивы и луга, которые от него ожидать в Новом году.

В течение трех первых веков христиане не имели отдельного праздника Христова Рождества. Впервые Рождество начали праздновать лишь в IV в, когда уже были установлены праздника Пасхальные, Троице и Епифании — Богоявление. На востоке Рождество долгое время праздновалось вместе с праздником Богоявления 6 января. Этот праздник объединяло в себе и Христово Рождество и Крещение Иисуса в реке Иордане. Греческое слово «Епифания» или «теофания», что означает «Зьявлиння» или «Богоявление», в первых веках христианства означало не только появление Иисуса Христа при его крещении, но и его появление на земле, то есть его рождения. Это верно в отношении Сирии и Иерусалима, но даже и в Галлии еще в 361 г. Рождество праздновали, как и на Востоке, 6 января.

В первые века некоторые Церкви, а прежде всего Западная, с признаком Богоявления связывали не только Христово Рождество и его Крещения, но и поклонение волхвов, чудо в Кане Галилейской, чудесный умножения хлебов, а иногда даже и воскресения Лазаря, потому что все те события — это свидетели Богоявления — появления Бога на земле. И как раз празднования большего числа событий из жизни Иисуса Христа вместе с признаками Богоявления было одной из главных причин, по которой Западная Церковь первого отделила Христово Рождество от Богоявления и начала праздновать его отдельно.

Для миллионов христиан во всем мире Рождество является ожидаемым и любимым праздником. Ничего, что мы отмечаем его в разные дни и по-разному. Главное — это именно ощущение праздника. Умные в тонкостях этого действа люди говорят, что во многих европейских странах в праздновании Рождества переплетены христианские и языческие традиции. И в каждой стране есть своя «изюминка» прославления рождения Христа.

Рождественское полено и пиво

В Греции Рождество — большой праздник. Здесь тоже по домам ходят дети, поют рождественские колядки, а их за это угощают конфетами и сухофруктами. Перед Рождеством окутан васильками деревянный крест ежедневно погружают в освященную воду и окропляют им дом, чтобы отогнать злых духов. Некоторые люди оставляют для духов пищу, чтобы задобрить, а некоторые поддерживают огоньки свечей 12 суток, чтобы они не бесчинствовали. Вечером перед Рождеством, отмечает издание «Церковь и молодежь», принято у греков подавать инжир вместе с приправленным специями лепешкой — так называемым «хлебом Христа». Корж сверху украшается таким образом, чтобы было понятно, чем занимаются в этой семье, которую имеют профессию.

Вечер накануне Рождества в разных краях Украины называется по-разному: Сочельник, Канун, Вилия, Богатая кутья. Праздник этот семейный: весь род должен собраться за праздничным столом в этот вечер, чтобы в течение следующего года все держались вместе и жили дружно. В Украине христианские традиции рождественского празднования тесно переплетены с древними аграрными обычаями и обрядами. На праздничный период выносили из дома все, что напоминало о повседневной работе (ткацкий станок, прялки и другой хозяйственный инвентарь), ведь работать на протяжении всех святок (от 25 декабря по 6 января по старому стилю) считалось грехом. Обитель старательно убирала, убирали лучшими полотенцами, окна украшали витинанками с вышитой бумаги, перед иконами вешали фигурки голубей, к потолку подвешивали пауков — сплетенные из ржаной соломы геометрические конструкции. По народным преданиям, паук обснував мир, а также спас святое семейство, основав вход в пещеру, где от преследования царя Ирода скрывалась Дева Мария с младенцем Иисусом.